El sector de las máquinas herramienta del País Vasco se han convertido, en los últimos 60 años, en una referencia para las empresas transformadoras en España y en un ejemplo a seguir para la manufactura vasca en innovación y vocación exportadora. Este grupo ha perdido brillo con la irrupción del euro y la globalización, aunque más por la modernización del resto de sectores que por un abandono de sus señas de identidad. Los datos confirman su diferencial exportador e innovador. El instituto estadístico vasco, Eustat, refleja que la exportación de MH representó el 2,6% del total exportador vasco en 2019, por encima del 1,% que supuso en las ventas. Como prueba del papel pionero de la MH, en 1990 concentró el 6,4% de la exportación; índice que cayó al 4,1% en 2001 y al 3,7% en 2007.
Este último nivel lo recuperó en 2013, para iniciar un suave descenso hasta el 2,6% de 2019. El posicionamiento exterior exige un ritmo alto de innovación tecnológica. El último dato disponible, 2018, atribuyó a la MH un 2,32% del gasto de toda la industria vasca en esta área, frente al 1,7 que supuso en las ventas.
